Princípio de funcionamento do gerador de Van de Graaf

Esquema do efeito Faraday de eletrização

O fato de a carga elétrica se transferir integralmente de um corpo para o outro, quando há contato interno, constitui o princípio básico de funcionamento do gerador de Van de Graaff. É o efeito Faraday da eletrização, onde as cargas elétricas em excesso se distribuem pela superfície externa do condutor (que é a cúpula). Estas se distribuem de modo que o campo elétrico resultante interno seja nulo. Deste modo, se um condutor receber uma faísca elétrica e ficar eletrizado, as cargas se alojam na superfície externa do condutor.